Les maux de gorge et la fièvre font partie des motifs de consultation les plus fréquents en cabinet de médecine générale et aux urgences. Cet article explique les principaux diagnostics différentiels, montre les différences entre pharyngite virale, tonsillite bactérienne et épiglottite et décrit les symptômes typiques, la démarche diagnostique ainsi que les options thérapeutiques. Idéal pour la préparation à l’examen de langue professionnelle (FSP), à l’examen de connaissance (KP), au M3 et à la pratique clinique quotidienne.
Maux de gorge et fièvre
Epidémiologie et aspect lié à l’âge
- Les infections virales surviennent quel que soit l’âge.
- Chez les personnes âgées, elles sont généralement plus sévères.
- À partir d’environ 45 ans, l’apparition d’une pharyngite bactérienne est plutôt rare.
Symptômes principaux
Apparition aiguë de maux de gorge, souvent en association avec de la fièvre.
Diagnostics différentiels
L’essentiel ici est de distinguer une cause bactérienne d’une cause virale.
Pharyngite virale est la cause la plus fréquente, p. ex. due aux rhinovirus, adénovirus, SARS-CoV-2, virus Epstein-Barr (EBV) ou virus de la grippe.
Tonsillite bactérienne est principalement due aux streptocoques β-hémolytiques du groupe A.
Épiglottite est rare mais potentiellement mortelle.
Bien que des lymphomes ou une tuberculose puissent s’accompagner d’une adénopathie cervicale, ces cas s’accompagnent en général d’absence de maux de gorge. De plus, la caractéristique de l’adénopathie diffère le plus souvent par une évolution chronique et une consistance différente.
Tonsillite bactérienne
Agent pathogène : le plus souvent des streptocoques β-hémolytiques du groupe A (Streptococcus pyogenes).
Transmission : par gouttelettes et contact direct.
Symptômes typiques : début rapide avec maux de gorge, difficultés à la déglutition, fièvre, frissons, asthénie, céphalées, perte d’appétit, éventuellement légère raideur nucale, amygdales hypertrophiées avec exsudat, haleine fétide ainsi que adénopathies cervicales antérieures douloureuses à la pression.
Diagnostic : examen clinique, prélèvement pharyngé avec test rapide ou culture, éventuellement dosage du CRP ou VS.
Pharyngite virale
Agent pathogène : virus Epstein-Barr (Herpesviridae).
Transmission : par gouttelettes et contact salivaire (« maladie du baiser »).
Symptômes typiques : malaise marqué, augmentation des ganglions cervicaux, atteinte fréquente de l’anneau de Waldeyer, splénomégalie, hépatomégalie et éventuellement exanthème, notamment après administration d’ampicilline.
Diagnostic : hémogramme avec lymphocytose et lymphocytes atypiques, test Monospot ainsi que sérologie EBV.
Épiglottite
Agent pathogène : auparavant surtout Haemophilus influenzae de type b, aujourd’hui plus rare grâce aux vaccinations.
Transmission : par gouttelettes.
Symptômes typiques : début brutal, maux de gorge intenses, dysphagie sévère, hypersialorrhée, voix pâteuse, stridor inspiratoire et typiquement pas de toux.
Diagnostic : examen clinique prudent, éventuellement laryngoscopie en milieu sécurisé ainsi que hémocultures.
Traitement
Pour éviter des complications liées aux infections à streptocoques du groupe A – comme l’abcès péri‑amygdalien, la scarlatine, le syndrome de choc toxique ou le rhumatisme articulaire aigu – un traitement par pénicilline doit être initié, soit par voie orale soit par voie intraveineuse.
En cas d’infections virales, le traitement ambulatoire et conservateur constitue la base de la prise en charge.
Chez les personnes âgées ou présentant des comorbidités pertinentes, une hospitalisation peut être nécessaire, en particulier si une pneumonie est suspectée.
De nombreux médicaments contre le rhume contiennent notamment des sympathomimétiques qui peuvent augmenter la tension artérielle.
