Inleiding
Angst is een natuurlijke beschermende reactie. Een angststoornis wordt gesteld wanneer de angst buitensporig sterk of aanhoudend is, niet overeenkomt met de werkelijke bedreiging en het dagelijks leven aanzienlijk belemmert.
Angststoornissen behoren tot de meest voorkomende psychische aandoeningen. Veel vormen komen bij vrouwen vaker voor dan bij mannen.
Naast psychische spanning treden vaak lichamelijke en autonome symptomen op:
- hartkloppingen of een bonzend hart
- kortademigheid en een beklemmend gevoel op de borst
- zweten en beven
- misselijkheid en buikklachten
- duizeligheid
- tintelingen of gevoelloosheid, zogenaamde paresthesieën
- spierspanning, innerlijke onrust en slaapproblemen
De lichamelijke klachten zijn reëel. Afhankelijk van de symptomatologie moeten mogelijke lichamelijke oorzaken evenals de invloed van medicijnen, cafeïne of andere stoffen worden overwogen.
Fobie
Een specifieke fobie is een uitgesproken, aanhoudende en disproportionele angst voor een bepaald voorwerp, een levend wezen of een situatie. Typische triggers zijn spinnen, hoogtes, vliegen, bloed of injecties.
Confrontatie met de trigger leidt meestal onmiddellijk tot intense angst. Getroffenen vermijden overeenkomstige situaties of verdragen deze slechts onder aanzienlijke stress. De stoornis begint vaak in de kinder- of adolescentieperiode.
Casus 1 – Spinnenfobie
Een 25-jarige vrouw krijgt hartkloppingen, trillen en transpiratie bij het zien van een spin. Ze verlaat onmiddellijk de kamer en vermijdt de kelder. Hoewel ze haar angst als overdreven ervaart, heeft ze er nauwelijks controle over.
Casus 2 – Hoogtevrees
Een 38-jarige man ontwikkelt intense angst met duizeligheid en zwakke knieën op een beveiligd balkon. Hij vreest te vallen en vermijdt daarom hoge gebouwen en uitkijkplatforms.
De behandeling van keuze is cognitieve gedragstherapie met exposure. Onder therapeutische begeleiding confronteren getroffenen zich doelbewust met de angsttrigger. Ze leren de angst te verdragen, hun angsten te onderzoeken en vermijdingsgedrag te verminderen.
Bij bepaalde fobieën kan exposure in virtual reality worden ingezet. Medicatie maakt geen deel uit van de standaardbehandeling van specifieke fobieën.
Sociale angststoornis
De sociale angststoornis, ook sociale fobie genoemd, wordt gekenmerkt door een uitgesproken en aanhoudende angst voor sociale situaties. Centraal staat de angst om negatief beoordeeld, afgewezen of beschaamd te worden door anderen.
Typische situaties zijn:
- spreken voor een groep
- gesprekken met onbekenden
- eten of drinken in het bijzijn van anderen
- deelname aan vergaderingen of sociale evenementen
De klachten beginnen vaak tijdens de puberteit of adolescentie. Ze gaan ver boven normale verlegenheid heen en kunnen school, werk en relaties aanzienlijk aantasten.
Een 19-jarige student heeft grote angst voor presentaties. Hij vreest te blozen, te trillen of zijn draad kwijt te raken en vervolgens uitgelachen te worden. Hij slaapt al dagen van tevoren slecht. Uiteindelijk vermijdt hij evenementen en brengt daarmee zijn studie in gevaar.
Een centrale behandeling is cognitieve gedragstherapie met exposure en gedragsproeven. Sociale situaties worden doelgericht geoefend en negatieve verwachtingen worden onderzocht.
Medisch kunnen selectieve serotonineheropnameremmers, afgekort SSRI, of de serotonine‑noradrenalineheropnameremmer venlafaxine worden overwogen.
Paniekaanvallen
Een paniekaanval is een plots optredende episode van intense angst of ernstig onbehagen. De symptomen bereiken binnen enkele minuten een piek.
Typische symptomen zijn een bonzend hart, kortademigheid, pijn op de borst, zweten, beven, duizeligheid en paresthesieën. Vaak is er angst om te sterven of angst de controle te verliezen. Sommige getroffenen ervaren hun omgeving als onwerkelijk of voelen zich losgekoppeld van zichzelf.
De duur varieert.
Een enkele paniekaanval vormt nog geen paniekstoornis.
Definitie
Een paniekstoornis wordt gekenmerkt door terugkerende, onverwachte paniekaanvallen. De aanvallen doen zich voor zonder een duidelijke situationele trigger.
Daarnaast ontwikkelen getroffenen vaak uitgesproken anticipatoire angst, dat wil zeggen angst voor verdere aanvallen. Ze letten extra op hun lichaam en veranderen hun gedrag, bijvoorbeeld door fysieke inspanning te vermijden.
(Volgens DSM-5-TR moet er na ten minste één aanval gedurende minstens één maand aanhoudende zorgen of significante maladaptieve gedragsveranderingen zijn.)
Een 32-jarige man ervaart herhaaldelijke plotselinge hartkloppingen, kortademigheid en angst om te sterven gedurende enkele weken. Een herkenbare trigger ontbreekt. Tussen de aanvallen controleert hij voortdurend zijn pols. Uit vrees voor een nieuwe aanval stopt hij met sport en verlaat hij steeds minder vaak zijn appartement.
Medisch kunnen met name SSRI of SNRI worden overwogen. De keuze hangt onder andere af van comorbiditeiten, verdraagbaarheid en individuele behoeften. Cognitieve gedragstherapie is ook een behandeloptie.
Gegeneraliseerde angststoornis
De gegeneraliseerde angststoornis, afgekort GAD, wordt gekenmerkt door overmatige en moeilijk te beheersen piekergedachten over verschillende levensgebieden. De zorgen betreffen vaak de eigen gezondheid, het gezin, werk of financiële zekerheid.
Typische begeleidende symptomen zijn:
- innerlijke onrust en nervositeit
- snel vermoeid zijn
- concentratieproblemen
- prikkelbaarheid
- spierspanning
- moeite met in- of doorslapen
De stoornis kan op elke leeftijd voorkomen. Vaak wordt deze op volwassen leeftijd herkend, maar ook bij kinderen en adolescenten komt het voor.
Een 45-jarige vrouw piekert dagelijks al meer dan een jaar over de gezondheid van haar kinderen, haar financiële situatie en mogelijke fouten op het werk. Hoewel er geen concrete reden is, kan ze het malen nauwelijks onderbreken. Ze slaapt slecht, is overdag moe en heeft nekspanning.
Medisch kunnen met name SSRI of SNRI worden overwogen. De keuze hangt onder andere af van comorbiditeiten, verdraagbaarheid en individuele behoeften. Cognitieve gedragstherapie is ook een behandeloptie.
Scheidingsangststoornis
Er is sprake van een scheidingsangststoornis wanneer de angst voor scheiding van belangrijke hechtingspersonen duidelijk het leeftijdsadequate niveau overstijgt en het dagelijks leven belemmert.
Getroffenen vrezen bijvoorbeeld dat er iets met een hechtingspersoon zal gebeuren tijdens hun afwezigheid. Schoolweigering, problemen met alleen slapen, nachtmerries of lichamelijke klachten voor een scheiding kunnen voorkomen.
De stoornis begint vaak in de kinderjaren, maar kan ook bij volwassenen aanwezig zijn of voor het eerst optreden.
Een achtjarige jongen klaagt regelmatig van buikpijn en misselijkheid voor school in de ochtend. Bij het afscheid van zijn moeder huilt hij en vreest dat zij tijdens zijn afwezigheid kan overlijden. Zodra hij thuis mag blijven, verbeteren de klachten.
Voorbeeldtekst ter illustratie van vultekst die vervangen kan worden door relevante inhoud.
Opmerking
Bij uitgesproken acute angsttoestanden kunnen benzodiazepines zoals alprazolam in geselecteerde gevallen kortdurend worden overwogen. Ze verlichten angst en innerlijke spanning maar brengen een afhankelijkheidsrisico met zich mee.
Propranolol kan bij situationele prestatieangst worden overwogen en verlicht voornamelijk lichamelijke symptomen zoals hartkloppingen, beven of palpitaties.