Introducción
La ansiedad es una reacción protectora natural. Se diagnostica un trastorno de ansiedad cuando la ansiedad es excesivamente intensa o persistente, no se corresponde con la amenaza real y altera de forma significativa la vida diaria.
Los trastornos de ansiedad están entre las enfermedades mentales más frecuentes. Muchas formas ocurren con mayor frecuencia en mujeres que en hombres.
Además de la tensión psíquica, con frecuencia aparecen síntomas físicos y autonómicos:
- palpitaciones o latido acelerado
- falta de aire y sensación de opresión en el pecho
- sudoración y temblor
- náuseas y dolor abdominal
- mareo
- hormigueo o adormecimiento, las llamadas parestesias
- tensión muscular, inquietud interna y trastornos del sueño
Las molestias físicas son reales. Según la sintomatología, deben considerarse posibles causas físicas así como la influencia de medicamentos, cafeína u otras sustancias.
Fobia
Una fobia específica es un miedo pronunciado, persistente y desproporcionado hacia un objeto, ser vivo o situación concretos. Desencadenantes típicos son las arañas, las alturas, volar, la sangre o las inyecciones.
El enfrentamiento con el desencadenante suele provocar inmediatamente un miedo intenso. Las personas afectadas evitan las situaciones correspondientes o las soportan solo con gran angustia. El trastorno suele comenzar en la infancia o la adolescencia.
Caso 1 – Fobia a las arañas
Una mujer de 25 años experimenta taquicardia, temblor y sudoración al ver una araña. Sale inmediatamente de la habitación y evita el sótano. Aunque percibe su miedo como exagerado, apenas puede controlarlo.
Caso 2 – Miedo a las alturas
Un hombre de 38 años desarrolla un miedo intenso con mareo y sensación de debilidad en las piernas en un balcón protegido. Teme caerse y por ello evita edificios altos y miradores.
El tratamiento de elección es la terapia cognitivo-conductual con exposición. Bajo la guía terapéutica, las personas afectadas se enfrentan deliberadamente al desencadenante del miedo. Aprenden a tolerar la ansiedad, a examinar sus miedos y a reducir la conducta de evitación.
Para ciertas fobias puede emplearse la exposición en realidad virtual. Los fármacos no forman parte del tratamiento estándar de las fobias específicas.
Trastorno de ansiedad social
El trastorno de ansiedad social, también llamado fobia social, se caracteriza por un miedo pronunciado y persistente a las situaciones sociales. Lo central es el temor a ser juzgado negativamente, rechazado o avergonzado por los demás.
Las situaciones típicas son:
- hablar frente a un grupo
- conversar con personas desconocidas
- comer o beber delante de otros
- participar en reuniones o eventos sociales
Los cuadros suelen comenzar durante la pubertad o la adolescencia. Superan con creces la timidez normal y pueden perjudicar de forma significativa la escuela, el trabajo y las relaciones.
Un estudiante de 19 años tiene un gran miedo a las presentaciones. Teme sonrojarse, temblar o perder el hilo y ser objeto de burlas. Ya duerme mal días antes. Finalmente evita los actos y con ello pone en peligro sus estudios.
Un tratamiento central es la terapia cognitivo-conductual con exposición y experimentos conductuales. Se practican intencionalmente situaciones sociales y se examinan las expectativas negativas.
Desde el punto de vista médico pueden contemplarse inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina, abreviados ISRS, o el inhibidor de la recaptación de serotonina y noradrenalina venlafaxina.
Pánico
Un ataque de pánico es un episodio de aparición brusca de miedo intenso o malestar severo. Los síntomas alcanzan el máximo en minutos.
Los síntomas típicos son taquicardia, falta de aire, dolor torácico, sudoración, temblor, mareo y parestesias. A menudo hay miedo a morir o miedo a perder el control. Algunas personas afectadas perciben su entorno como irreal o se sienten desvinculadas de sí mismas.
La duración varía.
Un único ataque de pánico no constituye todavía un trastorno de pánico.
Definición
Un trastorno de pánico se caracteriza por ataques de pánico recurrentes e inesperados. Los ataques ocurren sin un desencadenante situacional claro.
Además, las personas afectadas a menudo desarrollan una ansiedad anticipatoria pronunciada, es decir, miedo a futuros ataques. Monitorizan especialmente su cuerpo y cambian su conducta, por ejemplo evitando el esfuerzo físico.
(Según el DSM-5-TR, tras al menos un ataque han de existir preocupaciones persistentes o cambios conductuales desadaptativos significativos durante al menos un mes.)
Un hombre de 32 años experimenta repetidamente durante varias semanas taquicardia súbita, falta de aire y miedo a morir. Falta un desencadenante reconocible. Entre ataques revisa constantemente su pulso. Por miedo a otro ataque abandona los deportes y cada vez sale menos de su apartamento.
Desde el punto de vista médico pueden considerarse especialmente ISRS o IRSN. La elección depende, entre otras cosas, de comorbilidades, tolerabilidad y necesidades individuales. La terapia cognitivo-conductual también es una opción de tratamiento.
Trastorno de ansiedad generalizada
El trastorno de ansiedad generalizada, abreviado TAG, se caracteriza por preocupaciones excesivas y difíciles de controlar sobre diversas áreas de la vida. Las preocupaciones suelen referirse a la propia salud, la familia, el trabajo o la seguridad económica.
Los síntomas acompañantes típicos son:
- inquietud interna y nerviosismo
- fatigabilidad fácil
- problemas de concentración
- irritabilidad
- tensión muscular
- dificultad para conciliar o mantener el sueño
El trastorno puede aparecer a cualquier edad. A menudo se reconoce en la adultez, pero también ocurre en niños y adolescentes.
Una mujer de 45 años se preocupa a diario desde hace más de un año por la salud de sus hijos, su situación económica y posibles errores en el trabajo. Aunque no existe una razón concreta, apenas puede interrumpir la rumiación. Duerme mal, está cansada durante el día y sufre tensión en el cuello.
Desde el punto de vista médico pueden considerarse especialmente ISRS o IRSN. La elección depende, entre otras cosas, de comorbilidades, tolerabilidad y necesidades individuales. La terapia cognitivo-conductual también es una opción de tratamiento.
Trastorno de ansiedad por separación
Hay trastorno de ansiedad por separación cuando el miedo a separarse de figuras de apego importantes excede de forma marcada el nivel apropiado para la edad y perjudica la vida diaria.
Las personas afectadas, por ejemplo, temen que algo les ocurra a una figura de apego durante su ausencia. Pueden aparecer evitación escolar, dificultades para dormir solos, pesadillas o molestias físicas antes de la separación.
El trastorno suele comenzar en la infancia, pero también puede estar presente en adultos o aparecer por primera vez en la edad adulta.
Un niño de ocho años se queja regularmente de dolor abdominal y náuseas antes de ir al colegio por la mañana. En la despedida de su madre llora y teme que ella pueda morir durante su ausencia. En cuanto se le permite quedarse en casa, las molestias mejoran.
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Nota
En estados de ansiedad aguda pronunciada, pueden considerarse a corto plazo benzodiacepinas como el alprazolam en casos seleccionados. Alivian la ansiedad y la tensión interna pero conllevan riesgo de dependencia.
El propranolol puede contemplarse para la ansiedad situacional de rendimiento y alivia principalmente los síntomas físicos como taquicardia, temblor o palpitaciones.