El dolor de cuello pertenece a las consultas más frecuentes en la práctica de medicina de familia y en ortopedia. Este artículo muestra las Red Flags más importantes, la radiculopatía cervical típica en hernias discales, los diagnósticos diferenciales relevantes así como la asignación neurológica de cada raíz nerviosa. Ideal para la preparación de la Fachsprachprüfung (FSP), la prueba de conocimientos (Kenntnisprüfung, KP), M3 y la práctica clínica diaria.
Dolor de cuello
Motivos principales de consulta
- Habitualmente acuden pacientes de 20–25 años con dolor de cuello que existe desde hace varios meses y que desde ayer o anteayer se ha agravado significativamente tras una sobrecarga (p. ej., cambiar una rueda o levantar cargas pesadas).
- Característico en la fase aguda:
- síntomas radiculares como paresias, parestesias o hipoestesias,
- restricciones marcadas del movimiento en todas las direcciones,
- respuesta insuficiente a analgésicos, en parte pese a un aumento de la dosis.
Signos de alarma
Los signos de alarma (Red Flags) en dolor de cuello o de espalda indican una posible enfermedad subyacente grave y requieren diagnósticos complementarios inmediatos.
- Pérdida de peso no explicada (sospecha de tumor)
- Fiebre no explicada (infección, p. ej., espondilodiscitis)
- Inmunosupresión
- Enfermedades sistémicas o reumatológicas
- Edad superior a 70 años
- Síntomas que duran más de seis semanas sin mejoría
- Fractura que no concuerda con la energía del traumatismo descrito (sospecha de fractura patológica)
Radiculopatía
| Raíz | Localización del dolor | Trastornos sensitivos | Debilidad muscular | Reflejo |
|---|---|---|---|---|
| C3/C4 | Cuello | Suprascapular, supraclavear, parte superior del hombro | Ninguna debilidad típica | Sin reflejo característico |
| C4/C5 | Cuello, escápula, hombro, tercio proximal del antebrazo | Lateral del brazo y antebrazo | Aducción del hombro, flexión del codo, pronación del antebrazo | Reflejo del bíceps y braquiorradial |
| C5/C6 | Cuello, hombro, lateral del brazo y antebrazo | Pulgar e índice | Aducción del hombro, flexión del codo, pronación del antebrazo | Reflejo del bíceps y braquiorradial |
| C6/C7 | Cuello, escápula medial, lateral del brazo, cara dorsal del antebrazo | Antebrazo dorsolateral, índice y medio | Extensión del codo, muñeca y dedos | Reflejo del tríceps |
| La raíz C7 es la más frecuentemente afectada (hernia discal C6/C7). | ||||
| C7/C8 | Cuello, medial del brazo y antebrazo | Anular y meñique | Abducción, aducción y flexión de los dedos | Reflejo flexor de los dedos o sin reflejo característico |
| T1 | Pecho anterior, medial del brazo y antebrazo | Medial del brazo y antebrazo | Abducción y aducción de los dedos | Reflejo flexor de los dedos o sin reflejo característico |
Diagnósticos diferenciales
| Enfermedad | Síntomas principales | Particularidades | Diagnóstico |
|---|---|---|---|
| Contractura muscular | Dolor localizado, tensión muscular, movilidad reducida | Tras mala postura, sobrecarga o corriente de aire; sin síntomas radiculares | Exploración clínica, si procede diagnóstico de exclusión |
| Estenosis del canal espinal cervical | Síntomas radiculares, mielopatía, trastorno de la marcha, deterioro de la motricidad fina, disfunción vesical o rectal | Déficits neurológicos progresivos | RMN o TC de la columna cervical |
| Enfermedades degenerativas | Dolor de cuello crónico dependiente de la carga, rigidez matutina, limitación del movimiento | Curso lento, frecuente en edad avanzada | Radiografía, RMN o TC |
| Síndrome de pinzamiento / Lesión del manguito rotador / Hombro congelado | Dolor de hombro, dolor nocturno, limitación del movimiento | Dolor en abducción 60–120°, pérdida de fuerza o aumento de la rigidez del hombro | Pruebas clínicas (Neer, Hawkins, Jobe), ecografía o RMN |
Observaciones
- Si no hay signos de alarma, el tratamiento se orienta según la intensidad del dolor y la limitación funcional.
- Antiinflamatorios no esteroideos (AINE) y relajantes musculares orales se recomiendan con frecuencia.
- Los opioides pueden ayudar a corto plazo, pero no muestran beneficio sostenido y conllevan riesgos relevantes como dependencia y deterioro cognitivo.
- Las inyecciones con anestésicos locales, corticosteroides o toxina botulínica no muestran en la mayoría de los pacientes una ventaja a largo plazo.
