Les céphalées font partie des raisons de consultation les plus fréquentes en milieu hospitalier et en cabinet. Cet article présente les diagnostics différentiels essentiels, la distinction entre migraine, céphalée de tension et céphalée en grappe ainsi que les signes d’alerte (Red Flags) pour les céphalées secondaires telles que l’hémorragie sous-arachnoïdienne, la méningite, les tumeurs cérébrales ou l’artérite à cellules géantes. Idéal pour la préparation à l’examen de langue professionnelle (FSP), à l’examen de connaissance (KP), au M3 et à la pratique clinique quotidienne.

Kopfschmerzen – Migräne

Principales plaintes

Pour les céphalées, il est essentiel de déterminer si les symptômes apparaissent pour la première fois (nouveaux) ou s’ils existaient déjà auparavant.

Lors de la Fachsprachprüfung, on s’oriente souvent selon les constellations suivantes :

Patient ou patiente âgé·e de 30–40 ans.
Patient ou patiente de plus de 50 ans avec des céphalées similaires mais plus légères dans l’anamnèse.
Patient ou patiente de plus de 50 ans avec des céphalées nouvellement apparues.

Diagnostic différentiel

Il convient d’abord de questionner les caractéristiques des céphalées afin de mieux classer les céphalées primaires (migraine, céphalée de tension et céphalée en grappe).

Caractéristiques

Caractéristique	Migraine	Céphalée de tension	Céphalée en grappe
Localisation	Souvent unilatérale, temporale ou frontotemporale.	Bilatérale, en bande ou de type pression.	Strictement unilatérale, orbitale ou temporale.
Caractère	Pulsatile, battante.	Sourd, pression (« comme un casque serré »).	Perçant, brûlant, extrêmement intense.
Intensité	Modérée à sévère.	Légère à modérée.	Très sévère.
Durée	4–72 heures.	30 minutes à plusieurs jours.	15–180 minutes, plusieurs fois par jour.
Symptômes associés	Aura, nausées, vomissements, photophobie, phonophobie, bonne réponse aux triptans ou aux AINS.	Aucun ou seulement des symptômes associés non spécifiques.	Larmoiement, rhinorrhée, syndrome de Horner.

Céphalées secondaires

Les céphalées secondaires doivent notamment être exclues dans les situations suivantes :

1. Après un traumatisme

Suspicion d’hématome sous-dural ou épidural.
Troubles de la conscience ou déficits neurologiques focaux.
Antécédent de traumatisme crânio-cérébral.
Investigations : TDM crânienne.

2. Céphalées avec fièvre

Sinusite
Méningite
Encéphalite

Sinusite : sensation de pression, rhinorrhée ou écoulement post-nasal.

3. Fièvre et raideur de la nuque

Suspicion de méningite ou d’encéphalite.
Nausées, vomissements, photophobie et troubles de la conscience.
Investigations : ponction lombaire.

4. Céphalées nouvellement apparues chez les patient·e·s de plus de 50 ans

Hémorragie cérébrale
- Céphalée en coup de tonnerre d’apparition soudaine.
- Déficits neurologiques.
- Investigations : TDM crânienne.
Hémorragie sous-arachnoïdienne liée à un anévrisme
- Céphalée en coup de tonnerre d’apparition soudaine.
- Nausées, vomissements, méningisme.
- Investigations : TDM crânienne, éventuellement analyse du LCR.
Lésion occupante d’espace (tumeur, métastases)
- Céphalées progressives.
- Aggravation matinale.
- Vomissements.
- Œdème papillaire.
- Investigations : IRM cérébrale.
Artérite temporale (artérite à cellules géantes)
- Fatigue, symptômes B, douleurs musculaires.
- Sensibilité à la pression au-dessus de l’artère temporale.
- Claudication de la mâchoire.
- Troubles visuels.
- Investigations : VS, CRP et biopsie de l’artère temporale.

À retenir

Pensez toujours aux causes secondaires, en particulier pour des céphalées nouvellement apparues après 50 ans ou lorsque les céphalées diffèrent nettement des épisodes antérieurs.

Dans ces cas, des examens complémentaires tels que des analyses biologiques ou des examens d’imagerie sont généralement nécessaires.